Pocas ramas de la biología están tan de moda ahora como la genética. No obstante….¿sabemos realmente qué es la genética? Efectivamente, el estudio de los genes. Y…¿Qué es un gen? Ahí la cosa ya cambia. Hay quien dirá que es la forma de transmisión de la información entre generaciones. No iría errado, pero es más complicado. Para entender bien que es un gen, primero hay que saber que es el ADN.
El ADN o ácido desoxirribonucleico no es más que una doble cadena de, entre otras cosas, 4 sustancias que lo determinan todo. Adenina, Timina, Guanina y Citosina. Estas se disponen de forma lineal y enfrentadas de una forma concreta, la adenina con la timina y la guanina con la citosina. Al final esto lo que hará es que tengamos una línea muy larga de estas sustancias ordenadas una tras otra.
Vale, hasta ahí fácil. Lo increíble viene ahora. Esta secuencia de «letras» el organismo sabe como «leerlas», y lo hace de una forma particular, de 3 en 3. A este grupo de 3 letras se llama codón. Cada codón está asociado a un aminoácido concreto. Por si no lo sabes, los aminoácidos son los ladrillos que forman las proteínas y estas a su vez, son las sustancias que dan forma a nuestro organismo y realizan distintas funciones vitales en él.
Entonces tenemos la pauta de lectura, los codones que indican el aminoácido que forma una proteína. Pues el concepto de gen es eso. Es la parte de código genético que codifica para una proteína concreta.
Esto que parece tan sencillo es muchísimo más complejo. Para empezar dentro de cada gen hay secciones que se leen y codifican aminoácidos (exones) y otras que no (intrones) y cuya función no esta clara del todo, aunque parece que intervienen en la regulación de la expresión de dichos genes. Pero es que hay más. Un mismo gen, puede dar lugar a distintos productos finales, según como el organismo procese la proteína, Además puedes expresarse o inhibirse según la situación…
Como ves, esto es mucho más complejo. Me conformaría que te quedaras con lo siguiente: un gen es una región de material genético que codifica para una proteína, la cual a su vez tendrá una función concreta en el organismo. Esto puede ser suficiente para comprender la mayoría de enfermedades de base genética.
